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La période critique
Le chaton est protégé pendant ses premières semaines de vie par les anticorps maternels transmis via le colostrum. Mais cette protection décroît au fur et à mesure des semaines.
Tant que la protection maternelle est élevée, les agents pathogènes sont éliminés par ces défences. Le système immunitaire du chaton reste naïf, c'est-à-dire incapable de produire de façon efficace ses propres anticorps contre les germes de l'environnement ou ceux de maladies infectieuses.
Poue que le système immunitaire se mette en place et stimule la protection de ses propres anticorps, il faut en passer par une période au cours de laquelle le chaton va être au contact des germes sans être protégé par les anticorps maternels.
C'est la période critique, laps de temps au cour duquel la protection maternelle diminue en dessous d'un seuil efficace, tandis que les défenses propres du chaton ne sont pas suffisamment développées pour faire face à une souche d'agent pathogène.
Les chatons deviennent alors sensibles à toutes les maladies infectieuses, et en particulier toutes celles contre lesquelles sa mère est pourtant protégée. Ce phénomène est appelé le « paradoxe de la période critique » : en cas de maladie déclarée à cettepériode, le vétérinaire pensera en priorité aux affections contre lesquelles la mère est vaccinée!
Pendant cette période, les vaccins sont inefficaces, car ils sont neutralisés parce qu'il reste des anticorps maternelsdans le sang, en quantité insuffisante pour protéger contre la maladie mais suffisante por empêcher le vaccin d'agir.
La période où le chaton est le plus fragile se situe au début de la période critique, autour de 4 semaines. Les anticorps propres du chaton sont produits à partir de la 5ème semaine, pour atteindre un niveau satisfaisant vers 3 mois.
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